Gerben verloor zijn vrouw: ‘Mijn hoofd wist het wel, maar mijn hart nog niet’

Ontmoeting in Taizé

Gerben reisde in 1996 af naar een kloostergemeenschap in Taizé. Tijdens de ochtenddienst zat hij op de vloer in een grote kerk. Zo’n twintig meter verderop zag hij Bernadette, zittend op een bankje. “In plaats van naar voren, was mijn blik iedere keer op haar gericht.” Gerben ontmoette de vrouw van wie hij zijn ogen niet had kunnen afhouden. Alsof het lot hen samenbracht, groeiden ze al snel naar elkaar toe.

Grenzeloos verliefd

Bij die eerste ontmoeting in Taizé zou het blijven, want geen van beiden was bereid om hun thuisbasis achter zich te laten voor de liefde. “Hoe mooi je ook bent, ik ga niet weg uit Leeuwarden,” zei Gerben. Toch zocht hij Bernadette enkele weken later op in Ierland.

“Dit kan wel eens mijn vrouw worden,” dacht hij op de terugvlucht naar huis. Zo mocht het ook gaan. Bernadette verhuisde uiteindelijk naar Nederland, en samen met hun drie kinderen vormden ze een gezin.

De diagnose

In 2022 kreeg Bernadette gezondheidsproblemen. “Ze had pijn aan haar heupen en kon moeilijk bewegen. We zijn naar het ziekenhuis gegaan voor onderzoeken en toen kwam de diagnose: ALS.”

Wakker geschud

“Het nieuws kwam hard aan – maar het drong niet door. Ik dacht: ‘dat gaat niet gebeuren.’ Tot een arts mij met de werkelijkheid confronteerde.  ‘Weet u wel, meneer van Hes, hoe ziek uw vrouw is?’ vroeg hij. Mijn hoofd wist het wel, maar mijn hart nog niet. Op dat moment werd ik wakker geschud.”

Vanuit hemels perspectief

“Ik was het er helemaal niet mee eens, met wat er gebeurde – en nog steeds niet. Maar dat zeg ik als Gerben. Ik probeer het groot te zien – vanuit hemels perspectief. Dan is het een ander verhaal.”

Het afscheid

Het bleef onduidelijk voor Gerben wanneer God zijn vrouw zou halen, maar zodra het gebeurde, voelde Bernadette dat ze het leven liet.

‘Get the children – I’m dying’

“Get the children – I’m dying,” schreef ze. “Ik vroeg haar of ze werd gehaald, waarop ze ja schudde. Met het gezin aan haar zijde is ze vertrokken.”

“Ik zeg wel eens: ‘Ik kwam naar Taizé om God te ontmoeten, maar ik kreeg een vrouw.’ In haar heb ik God mogen ontmoeten.”

Bekijk de uitzending van Ik mis je met Gerben hier: